La constitution garantit la liberté d'expression, mais la législation comporte de nombreuses restrictions légales à la liberté de la presse, qui trouvent leur origine dans l'état d'urgence en vigueur de 1992 à 2011. Cette situation pousse de nombreux journalistes et blogueurs à l'autocensure. Dans son rapport 2017 sur la liberté de la presse, Freedom House cite l’Algérie comme étant un pays non libre, et le positionne à la 134e place mondiale des pays de liberté, du fait notamment de situation de la liberté de la presse qui a tendance à s’y dégrader.
L'Algérie possède une presse diversifiée avec de nombreux quotidiens et hebdomadaires et diverses publications et organes audiovisuels variés. Dominé par des organes privés, l’environnement de la presse en Algérie est encore très lié à la propagande gouvernementale, bien qu’une minorité d'organes de presse réussisse à s’affranchir de cette connivence.
Les radios et télévisions d'État diffusent des informations biaisées et évitent les points de vue divergents, ce qui encourage bien des Algériens à acquérir des antennes paraboliques leur permettant d'avoir d'autres sources d'informations. Les médias sociaux sont très utilisés, mais laissent libre cours aux fake news. Il manque cependant de Radio hertzienne privée en Algérie. Par conséquent, la chaîne 1 (arabophone) et la chaîne 3 (francophone) restent très populaires.
A peine un cinquième des Algériens ont accès à Internet. Ce média est particulièrement contrôlé par les autorités. L'État a une énorme emprise sur la presse écrite, notamment parce qu'elle est majoritairement imprimée par des entreprises contrôlées par l'État. Le contrôle de la manne publicitaire, dont les revenus constituent une source importante pour les publications, est également utilisé par les autorités pour mettre au pas les rédactions récalcitrantes. La diffusion des médias étrangers est également suspendue lorsque les autorités estiment qu'ils contiennent des contenus subversifs ou relevant de la sécurité nationale.
Au niveau du travail journalistique proprement dit, les méthodes de collecte et de traitement de l’information sont plutôt traditionnelles et diffèrent d'un média à l'autre. En fonction de la ligne éditoriale propre à chaque organe de presse, l’on recense en Algérie des médias pro-pouvoir ou opposants. Et de fait, les premiers ont difficilement accès à la publicité publique ou non, ce d’autant plus s’ils sont politisés voire idéologisés.